Υπάρχει αξιοσημείωτος βαθμός συναίνεσης εμπειρογνωμόνων σχετικά με τον τρόπο αντιμετώπισης των κρίσεων ανταγωνιστικότητας, ασφάλειας και ενέργειας που αντιμετωπίζει η Ευρωπαϊκή Ένωση. Αλλά η εφαρμογή αυτών των μεταρρυθμίσεων θα απαιτήσει από τους Ευρωπαίους ηγέτες να ξεπεράσουν την αδράνεια που επικρατεί μεταξύ των κρατών μελών.
ΠΑΡΙΣΙ – Η Ευρωπαϊκή Ένωση αντιμετωπίζει τρεις μεγάλες κρίσεις. Η πρώτη είναι μια κρίση ανταγωνιστικότητας που ήταν ήδη εμφανής στα τέλη της δεκαετίας του 2010, αλλά έχει επιδεινωθεί, οδηγώντας σε χαμηλές επιδόσεις παραγωγικότητας και ανάπτυξης. Πιο πρόσφατα, η εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία δημιούργησε μια κρίση ασφαλείας που επιδεινώνεται από την επιδείνωση των σχέσεων του μπλοκ με την Κίνα. Ο πόλεμος πυροδότησε επίσης μια ενεργειακή κρίση που θέτει την Ευρώπη σε μειονεκτική θέση σε σχέση με τους κύριους ανταγωνιστές της, τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Κίνα.
Ευτυχώς, υπάρχει ένας αξιοσημείωτος βαθμός πνευματικής συναίνεσης σχετικά με τον τρόπο αντιμετώπισης αυτής της τριπλής κρίσης. Τρεις σημαντικές εκθέσεις, που δημοσιεύθηκαν πρόσφατα ή πρόκειται να δημοσιευτούν σύντομα, καταλήγουν στα ίδια συμπεράσματα σχετικά με τις κύριες προκλήσεις που αντιμετωπίζει η Ευρώπη – και μάλιστα κάνουν παρόμοιες συστάσεις για την αντιμετώπισή τους.
Η έκθεση του πρώην πρωθυπουργού της Ιταλίας Enrico Letta , « Πολύ περισσότερα από μια Αγορά », που εκπονήθηκε κατόπιν αιτήματος του Ευρωπαϊκού Συμβουλίου, τονίζει την ανάγκη για περαιτέρω ολοκλήρωση της ενιαίας αγοράς, ένα σχέδιο που σχεδιάστηκε για πρώτη φορά στη δεκαετία του 1980 αλλά εξακολουθεί να είναι επίκαιρο σήμερα. Για παράδειγμα, η έρευνα δείχνει ότι η διέλευση εθνικών συνόρων στην Ευρώπη μειώνει το διαπεριφερειακό εμπόριο αγαθών κατά έξι φορές. Ο κατακερματισμός είναι ιδιαίτερα έντονος σε τομείς όπως η ενέργεια, τα χρηματοοικονομικά και οι ηλεκτρονικές επικοινωνίες, με το εμπόριο ΕΕ-ΗΠΑ σε ψηφιακές υπηρεσίες να υπερβαίνει το εμπόριο εντός του μπλοκ. Όπως σημειώνει ο Letta, αυτοί οι τομείς αποκλείστηκαν σκόπιμα από τη διαδικασία ολοκλήρωσης επειδή τα κράτη θεώρησαν ότι ήταν πολύ στρατηγικοί για να εγκαταλείψουν τον εθνικό έλεγχο. Όμως, η έκθεση ορθώς καταλήγει στο συμπέρασμα ότι αυτή η τροχοπέδη για την ολοκλήρωση έχει γίνει σταδιακά ένα μειονέκτημα της οικονομίας και της οικονομικής ασφάλειας.
Η πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν ανέθεσε σε έναν άλλο πρώην πρωθυπουργό της Ιταλίας, τον Μάριο Ντράγκι , να εκπονήσει μια έκθεση για το μέλλον της ευρωπαϊκής ανταγωνιστικότητας. Ο Ντράγκι έχει περιγράψει την προσέγγιση και τις συστάσεις του σε πρόσφατες ομιλίες του. Τον Απρίλιο , ο Ντράγκι επέκρινε την οργάνωση, τη λήψη αποφάσεων και τη χρηματοδότηση του μπλοκ ως σχεδιασμένα για «τον κόσμο του χθες». Επιπλέον, η στενά εθνική προσέγγιση της ΕΕ για την ανταγωνιστικότητα απέτρεψε τη δημιουργία πανευρωπαϊκών πρωταθλητών και είχε ως αποτέλεσμα τα κράτη μέλη να ανταγωνίζονται μεταξύ τους, ακόμη και σε τομείς όπως η άμυνα και η ενέργεια, όπου έχουν «βαθιά κοινά συμφέροντα». Τον Ιούνιο, ο Ντράγκι υποστήριξε μια ευρωπαϊκή βιομηχανική πολιτική που περιλαμβάνει δασμούς και επιδοτήσεις – μια έκκληση για δράση που αναμφίβολα θα συμπεριληφθεί στην έκθεσή του.
Οι συνάδελφοί μου στο Bruegel ετοίμασαν την τρίτη έκθεση. Αυτά τα «Υπομνήματα προς την ηγεσία της ΕΕ» παράγονται μετά από κάθε ευρωεκλογή για να βοηθήσουν τους επερχόμενους Επιτρόπους και τα μέλη του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου να θέσουν προτεραιότητες για το μπλοκ. Όπως δείχνει η προεπισκόπηση, η επικείμενη έκθεση εστιάζει επίσης στην ανάγκη προώθησης της καινοτομίας και της ανάπτυξης και δίνει έμφαση στα οφέλη από την οικοδόμηση μιας ενιαίας αγοράς ενέργειας και την άρση των φραγμών σε μια ένωση τραπεζών και κεφαλαιαγορών. Ωστόσο, αντί να υποστηρίζει τη γενική ολοκλήρωση, υποστηρίζει την εμβάθυνση της ενιαίας αγοράς στους τομείς με τον υψηλότερο αντίκτυπο στην ανάπτυξη και όπου η οικονομική απόδοση ξεπερνά σαφώς το πολιτικό κόστος.
Το γεγονός ότι και οι τρεις εκθέσεις συμφωνούν σε μεγάλο βαθμό είναι εκπληκτικό. Έχουν φύγει οι μεγάλες διαμάχες σχετικά με τη μακροοικονομική πολιτική, το άνοιγμα του εμπορίου και τη βιομηχανική πολιτική, για να αναφέρουμε μόνο μερικές από τις διαφωνίες που συνήθως προκύπτουν. Αυτό πιθανότατα αντανακλά τις τεράστιες οικονομικές και γεωοικονομικές προκλήσεις που αντιμετωπίζει σήμερα η ΕΕ. Ο πόλεμος της Ουκρανίας αποτελεί υπαρξιακή απειλή, η υψηλή τιμή της ενέργειας αποτελεί σημαντικό εμπόδιο στην ανταγωνιστικότητα και η αποτυχία του μπλοκ να καινοτομήσει κινδυνεύει να μετατρέψει την Ευρώπη σε θεατή στη διεθνή σκηνή. Ακόμα κι αν το μπλοκ δράσει, πιθανότατα δεν θα είναι αρκετό για να αποτρέψει την επιδείνωση της δημογραφικής του κατάστασης και τη μείωση του οικονομικού του βάρους.
Αλλά η συναίνεση των ειδικών δεν μεταφράζεται απαραίτητα σε πολιτική. Το πρώτο εμπόδιο είναι η αδράνεια που επικρατεί μεταξύ των κρατών μελών. Ενώ οι σημερινές γεωπολιτικές προκλήσεις είναι άνευ προηγουμένου, τα προβλήματα ανάπτυξης, ολοκλήρωσης και διακυβέρνησης που μαστίζουν την ΕΕ είναι γνωστά τουλάχιστον από την έκθεση Sapir του 2004 . Και όμως, το μπλοκ έχει ενεργήσει μόνο σε καταστάσεις ακραίου στρες, όπως η κρίση χρέους της ευρωζώνης του 2010-12 και η πανδημία COVID-19. Ακόμη και σε αυτές τις περιπτώσεις, η αφύπνιση ήταν βραχύβια. Η τραπεζική ένωση, για παράδειγμα, παραμένει ημιτελής και δεν έχει ληφθεί απόφαση για τη μελλοντική χρηματοδότηση του προγράμματος ανάκαμψης από την πανδημία.
Η δεύτερη πρόκληση είναι ότι κάθε μεγάλη μεταρρύθμιση έχει νικητές και ηττημένους. Ο κατακερματισμός δημιουργεί ενοίκια και αυτά τα ενοίκια συγκεντρώνονται σε ορισμένες χώρες σε βάρος άλλων. Οι χώρες που είναι έτοιμες να χάσουν τα περισσότερα θα αντισταθούν έτσι στην περαιτέρω ολοκλήρωση. Είναι αλήθεια ότι μπορεί να χάσουν περισσότερα μακροπρόθεσμα παρά να κερδίσουν βραχυπρόθεσμα. Χρειάζεται όμως θάρρος για να ξεπεράσεις τη μυωπία.
Τέλος, ο ευρωπαϊκός ενθουσιασμός είναι ανεπαρκής, ειδικά με τον οικονομικό εθνικισμό σε άνοδο, και οι κυβερνήσεις δεν θέλουν να διακινδυνεύσουν να εξοργίσουν τους ψηφοφόρους τους. Ο Γάλλος Πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν και ο γερμανός καγκελάριος Όλαφ Σολτς είναι ευρέως αντιδημοφιλείς και ως εκ τούτου δεν είναι σε θέση να παράσχουν την ηγεσία που απαιτείται για την έξοδο από το τρέχον αδιέξοδο. Μπορεί κανείς μόνο να ελπίζει ότι η φον ντερ Λάιεν θα ανταποκριθεί στην πρόκληση.