Οι αντίπαλοι των ΗΠΑ έχουν βάλει στο στόχαστρο τους ισπανόφωνους και άλλες μειονοτικές ομάδες σε προσπάθειες να επηρεάσουν τις προεδρικές εκλογές, επιδιώκοντας να υποστηρίξουν εσωτερικές κοινωνικές διαιρέσεις και να αναδείξουν τον ευνοούμενο τους υποψήφιο μέσω παραπληροφόρησης και προπαγάνδας.
Τόσο η Ρωσία όσο και το Ιράν προσπάθησαν τους τελευταίους μήνες να επικεντρωθούν σε συγκεκριμένα τμήματα του εκλογικού σώματος για να επηρεάσουν τους ψηφοφόρους προς το προτιμώμενο αποτέλεσμα, σύμφωνα με αξιωματούχους των υπηρεσιών πληροφοριών των ΗΠΑ και ερευνητές παραπληροφόρησης.
Με τη βοήθεια της τεχνητής νοημοσύνης, το Ιράν έχει δημιουργήσει ιστότοπους που παρουσιάζονται ως νόμιμες τοπικές πηγές ειδήσεων για να στοχεύουν τόσο μουσουλμανικούς όσο και μαύρους πληθυσμούς στις ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένων των κρίσιμων πολιτειών , είπαν οι ειδικοί, αν και οι ιστότοποι φαίνεται να προσελκύουν ελάχιστους αναγνώστες. Σε μια πολύ πιο σημαντική προσπάθεια, η Ρωσία έχει επενδύσει πολλά σε φανερές και κρυφές προσπάθειες για τη δημιουργία ισπανόφωνου περιεχομένου, το οποίο αξιωματούχοι και ειδικοί είπαν ότι έχει αυξηθεί σημαντικά από τότε που η Μόσχα προσπάθησε να επηρεάσει τις δύο τελευταίες προεδρικές εκλογές.
«Η Ρωσία βλέπει τους ισπανόφωνους ως ένα πολύ ελκυστικό κοινό, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ, όπου υπάρχουν ευκαιρίες για εισβολή», λέει η Valerie Wirtschafter , συνεργάτης στο Ινστιτούτο Brookings που έχει παρακολουθήσει τις προσπάθειες της Μόσχας να στοχεύσει ισπανόφωνους.
Η αντιπρόεδρος Καμάλα Χάρις και ο πρώην πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ φλερτάρουν τους Λατίνους ψηφοφόρους στην κούρσα τους για την προεδρία, με αμφότερους να κάνουν στάσεις την Πέμπτη στις πολιτείες του πεδίου μάχης της Νεβάδα και της Αριζόνα. Ο Χάρις αγωνίστηκε να διατηρήσει την υποστήριξη μεταξύ των Μαύρων και Ισπανόφωνων ψηφοφόρων που προσέλκυσε ο Πρόεδρος Μπάιντεν πριν από τέσσερα χρόνια.
Η Μόσχα ευνοεί τον Τραμπ, ενώ η Τεχεράνη προτιμά να κερδίσει ο Χάρις, σύμφωνα με τις υπηρεσίες πληροφοριών των ΗΠΑ. Οι δύο αντίπαλοι των ΗΠΑ αρνήθηκαν ότι προσπάθησαν να παρέμβουν στις αμερικανικές εκλογές.
Πρόσφατες προσπάθειες αμερικανικών υπηρεσιών και ορισμένων εταιρειών μέσων κοινωνικής δικτύωσης για τον εντοπισμό και την εξάρθρωση ξένων επιχειρήσεων με στόχο μειονοτικές ομάδες ψηφοφόρων υπογράμμισαν πόσο πολύ έχουν εξελιχθεί οι τακτικές από το 2016. Εκείνη την προεκλογική χρονιά, η Ρωσία έστειλε ανεπιθύμητα μηνύματα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης με δημοσιεύσεις που δυσφημούσαν την υποψήφια για την προεδρία των Δημοκρατικών Χίλαρι Κλίντον . Οι προσπάθειες της Ρωσίας το 2016 περιελάμβαναν προσπάθειες να καταστείλει τη συμμετοχή των Μαύρων Αμερικανών , μια ισχυρή δημοκρατική εκλογική δύναμη.
Ο πολλαπλασιασμός των ψεύτικων ιστότοπων, η επέκταση σε νέες πλατφόρμες όπως το TikTok και η δημοτικότητα των εφαρμογών ανταλλαγής μηνυμάτων όπως το WhatsApp σε αυτές τις κοινότητες έχουν κάνει το περιεχόμενο που συνδέεται με ξένα κράτη πανταχού παρόν αλλά και πιο δύσκολο να παρακολουθείται. Η σχετική έλλειψη ελέγχου του μη αγγλικού περιεχομένου στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης καθιστά επίσης δύσκολο τον περιορισμό της διάδοσης παραπληροφόρησης.
Μια τέτοια προσπάθεια είναι το Head-Post, το οποίο δημοσιεύει καθημερινό περιεχόμενο για την πολιτική των ΗΠΑ τόσο στα αγγλικά όσο και στα ισπανικά. Ο ισπανικός ιστότοπός του απαριθμεί δύο ονόματα που προσδιορίζονται ως δημοσιογράφοι που δημιουργήθηκαν από AI. Κανένας συγγραφέας, που και οι δύο έχουν δημοσιεύσει χιλιάδες δημοσιεύσεις από πέρυσι, δεν έχει ιστορικό γραφής για άλλες δημοσιεύσεις. Ένα σημαντικό μέρος των αναρτήσεων προώθησε τις προεκλογικές υποσχέσεις του Τραμπ και ενίσχυε τους συμμάχους του, ιδιαίτερα τον δισεκατομμυριούχο Έλον Μασκ .
Η Head-Post, στην ιστοσελίδα της, ισχυρίζεται ότι έχει την έδρα της στο Κόβεντρι της Αγγλίας. Σύμφωνα με μια εμπιστευτική αξιολόγηση από τη Microsoft που είδε η Wall Street Journal, το Head-Post χρησιμοποιεί αλληλεπικαλυπτόμενα ψεύτικα πρόσωπα και δίκτυα διανομής περιεχομένου που ήταν προηγουμένως συνδεδεμένα με το NewsFront, έναν ιστότοπο που οι ΗΠΑ λένε ότι καθοδηγείται από την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Ασφαλείας της Ρωσίας ή FSB . Το NewsFront αφαιρέθηκε από τις πλατφόρμες μέσων κοινωνικής δικτύωσης και καταργήθηκε ο τομέας του τον Αύγουστο του 2023. Πέντε ημέρες αργότερα, δημιουργήθηκε το Head-Post. Η Head-Post δεν απάντησε σε αίτημα για σχολιασμό.
Αν και γενικά οι ιστότοποι είχαν μικρή επισκεψιμότητα, η Ρωσία μπόρεσε επίσης να επωφεληθεί από την εκτεταμένη λειτουργία ισπανόφωνων μέσων ενημέρωσης που έχουν δημιουργήσει οι κρατικοί ραδιοτηλεοπτικοί φορείς της τα τελευταία χρόνια , σύμφωνα με Αμερικανούς αξιωματούχους και ανεξάρτητους αναλυτές. Αυτά τα μέσα, συμπεριλαμβανομένων των RT en Español και Sputnik Mundo, στοχεύουν σε ένα δημογραφικό σύνολο 600 εκατομμυρίων ισπανόφωνων που κατατάσσονται μεταξύ των πιο ενεργών καταναλωτών μέσων ενημέρωσης στον κόσμο—συμπεριλαμβανομένων των 40 εκατομμυρίων Αμερικανών που μιλούν ισπανικά στο σπίτι. Το RT έχει δηλώσει δημόσια ότι έχει εκατοντάδες ισπανόφωνους υπαλλήλους και προσεγγίζει δεκάδες εκατομμύρια ισπανόφωνους παγκοσμίως.
Η ταχεία επέκταση των ισπανικών μέσων ενημέρωσης που συνδέονται με το Κρεμλίνο μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία και η ικανότητά της να προσεγγίζει απευθείας Αμερικανούς, έχει ανησυχήσει Αμερικανούς αξιωματούχους και νομοθέτες. Μια δικομματική ομάδα αμερικανών γερουσιαστών προειδοποίησε το 2022 ότι το ρωσικό περιεχόμενο στη Λατινική Αμερική μπορεί «να φτάσει τακτικά στις ισπανόφωνες κοινότητες στις Ηνωμένες Πολιτείες, βλάπτοντας άμεσα τα εθνικά μας συμφέροντα».
Από τον Ιούνιο του 2023, τουλάχιστον το 10% της κίνησης προς το RT en Español προερχόταν από τις ΗΠΑ, σύμφωνα με ανάλυση του Κέντρου για τη Μελέτη της Δημοκρατίας με έδρα τη Βουλγαρία. Ωστόσο, η εμβέλεια του είναι πιθανότατα πολύ ευρύτερη, δεδομένου ότι χορηγεί άδεια χρήσης του περιεχομένου του σε εκατοντάδες ιστοσελιδες στη Λατινική Αμερική δωρεάν.
Το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ τον Σεπτέμβριο κατηγόρησε την RT ότι διοχέτευσε σχεδόν 10 εκατομμύρια δολάρια σε επιρροές υπέρ του Τραμπ, οι οποίοι δημοσίευσαν βίντεο δυσφήμησης του Χάρις και της Ουκρανίας. Τον ίδιο μήνα, η αμερικανική κυβέρνηση και οι σύμμαχοι δήλωσαν ότι το RT λειτουργεί ως άμεσος βραχίονας μιας ρωσικής υπηρεσίας πληροφοριών, ισχυρισμούς που η RT και το Κρεμλίνο έχουν απορρίψει.
Τέτοιες προσπάθειες είναι λιγότερο πιθανό να αποκαλυφθούν στα ισπανικά μέσα ενημέρωσης, λένε οι αναλυτές. «Για εμάς αυτό δεν ήταν καινούργιο, η Ρωσία το κάνει εδώ και χρόνια στα ισπανικά, επενδύοντας σε νέα μέσα όπως οι YouTubers», λέει η Laura Zommer , η διευθύνουσα σύμβουλος του Factchequeado, μιας πρωτοβουλίας για την καταπολέμηση της ισπανικής παραπληροφόρησης στις ΗΠΑ «Και αυτές οι υπηρεσίες που συνεργάζονται με Η Ρωσία περιλαμβάνει τους Ισπανόφωνους στις ΗΠΑ ως ένα από τα κοινά-στόχους τους».
Πριν από τις εκλογές του 2024, η Ρωσία προσπάθησε επίσης να προσεγγίσει το νεότερο ισπανόφωνο κοινό σε νέες πλατφόρμες. Η δέσμευση για αναρτήσεις TikTok στα ισπανικά από λογαριασμούς που συνδέονται με τη Ρωσία διπλασιάστηκε το 2024, σύμφωνα με το Brookings Institution, μια δεξαμενή σκέψης με έδρα την Ουάσιγκτον. Οι δημοσιεύσεις περιελάμβαναν κριτική για τις πολιτικές του Μπάιντεν στο Ισραήλ και την Ουκρανία, ερωτήσεις σχετικά με την ηλικία και τη φυσική του κατάσταση και προώθηση της κάλυψης της Ρωσίας από τον Τάκερ Κάρλσον. Από τα 30 πιο δημοφιλή βίντεο του TikTok που επικεντρώνονται στην πολιτική των ΗΠΑ που δημοσιεύτηκαν τους πρώτους τρεις μήνες του τρέχοντος έτους, 22 δημοσιεύτηκαν από ισπανόφωνους λογαριασμούς της Ρωσίας, σύμφωνα με την Brookings.
Αξιωματούχοι των υπηρεσιών πληροφοριών των ΗΠΑ δήλωσαν αυτό το καλοκαίρι ότι άρχισαν να παρακολουθούν τις προσπάθειες της Ρωσίας και του Ιράν να στοχεύσουν συγκεκριμένα δημογραφικά στοιχεία ψηφοφόρων με διχαστικές αφηγήσεις, μεταξύ άλλων στα ισπανικά, εν μέρει μέσω της χρήσης τεχνητής νοημοσύνης. Τον Αύγουστο, η OpenAI είπε ότι είχε εντοπίσει και απαγόρευσε λογαριασμούς που είχαν χρησιμοποιήσει τα εργαλεία ChatGPT για να δημιουργήσουν περιεχόμενο σχετικά με τις εκλογές στις ΗΠΑ ως μέρος μιας «κρυφής επιχείρησης ιρανικής επιρροής», μεταξύ άλλων στα ισπανικά.
«Ένα από τα πλεονεκτήματα των μοντέλων τεχνητής νοημοσύνης που δημιουργούνται είναι να ξεπεραστούν διάφορα γλωσσικά εμπόδια και έτσι το Ιράν μπορεί να χρησιμοποιήσει τα εργαλεία για να το κάνει αυτό», δήλωσε αξιωματούχος των υπηρεσιών πληροφοριών των ΗΠΑ τον Σεπτέμβριο κατά τη διάρκεια ενημέρωσης σχετικά με τις ξένες απειλές για τις εκλογές.
Το Ιράν προσπάθησε να στοχεύσει αραβικούς και μουσουλμανικούς πληθυσμούς στο Μίσιγκαν με έναν ιστότοπο ψευδών ειδήσεων που ονομάζεται Westland Sun, δήλωσε ο Max Lesser , ανώτερος αναλυτής στο Foundation for Defense of Democracies, ένα άλλο think tank της Ουάσιγκτον. Ένας άλλος ψεύτικος ιστότοπος, η Afro Majority, στοχεύει μαύρους ψηφοφόρους, είπε ο Lesser. Και οι δύο ιστότοποι έχουν συνδεθεί με γνωστή ιρανική υποδομή που προσδιορίζεται από τη Microsoft.
«Το ότι το Ιράν θα στόχευε τις μουσουλμανικές κοινότητες στο Μίσιγκαν δείχνει ότι το Ιράν έχει μια λεπτή κατανόηση της πολιτικής κατάστασης στην Αμερική και κάνει επιδέξια ελιγμούς για να κάνει έκκληση σε ένα βασικό δημογραφικό στοιχείο για να επηρεάσει τις εκλογές με στοχευμένο τρόπο», είπε ο Λέσερ. Κάποιο από το περιεχόμενο του ιστότοπου ήταν επικριτικό για τον χειρισμό της σύγκρουσης στη Γάζα από την κυβέρνηση Μπάιντεν. Ενώ οι υπηρεσίες πληροφοριών των ΗΠΑ λένε ότι το Ιράν θέλει να κερδίσει ο Χάρις, ο κύριος στόχος της χώρας -όπως και η Ρωσία- είναι να σπείρει χάος και διχασμό στις ΗΠΑ.
Τον Σεπτέμβριο, το Υπουργείο Δικαιοσύνης δημοσίευσε μια σειρά εσωτερικών υπομνημάτων που είχαν συνταχθεί από έναν Ρώσο εργολάβο πληροφοριών που αποκάλυψε προτεινόμενα σχέδια του Κρεμλίνου για απόπειρα επηρεασμού της προεδρικής ψηφοφορίας.
Οι «Αμερικανοί Εβραίοι» και οι «Πολίτες των ΗΠΑ ισπανικής καταγωγής» καταγράφηκαν ως κοινά προς στόχευση σε ένα από τα έγγραφα, μαζί με άλλες ομάδες όπως κάτοικοι των swing-πολιτειών και «Αμερικανοί παίκτες».